Цунами происходят после сильных подводных землетрясений, после извержений подводных вулканов. Так же вызвать большую волну способны обвалы ледников, скал, оползни, мощные взрывы под водой и даже падение в воду метеорита.
В России на Дальнем Востоке - на Камчатке, на Сахалине и Курилах, в Приморском крае каждые 2-3 года наблюдаются цунами, более сильные цунами бывают реже, примерно один раз в 10- 12 лет, цикл катастрофических цунами составляет 100 лет. Последнее катастрофическое цунами отмечалось на Камчатке в 1952 году, тогда высота волны была более 15 метров и полностью смыла город Северо-Курильск и близлежащие посёлки.